Cựu giám đốc mảng Macintosh: Mac Pro giờ hoàn toàn có thể trang bị chip ARM

Tuyên bố này trái ngược hoàn toàn với những gì ông Gassée nói vào năm ngoái, khi cho rằng ý tưởng trang bị chip ARM cho máy Mac là “ảo tưởng”. Trong bài viết trên blog đăng tải vừa rồi, ông đã thừa nhận mình nhận định sai, và cho biết hiện giờ Apple vẫn còn vướng một hoặc hai thử thách trong việc trang bị chip ARM cho máy tính, nhưng khả năng xử lý của con chip hoàn toàn không phải nỗi lo nữa.

Trong bài viết trên blog cá nhân, ông viết:

“Ampere đang thiết kế và bán những chip ARM hiệu năng cao, có thể cạnh tranh được cả với những chip xử lý Xeon dùng trong máy chủ đám mây. Ampere cho chúng ta thấy kiến trúc ARM có thể đem lại hiệu năng mà một chiếc Mac Pro cần. Và trùng hợp thay, chip ARM của Ampere cũng được chính TSMC sản xuất, đơn vị đang sản xuất chip xử lý A series trong iPhone của Apple.”

Vấn đề không phải hiệu năng, mà là hệ điều hành:

“Nếu máy Mac chuyển sang dùng chip A series, quá trình chuyển đổi sẽ không thể mượt mà được. Lý do là vài mẫu máy Mac sẽ được trang bị chip ARM, còn một số sản phẩm khác, ví dụ như Mac Pro, vẫn sẽ được trang bị vi xử lý x86. Điều này dẫn tới việc chúng ta sẽ có nhiều bản macOS tối ưu cho từng thiết bị.”

Và, nếu điều đó trở thành sự thật, ngay khi chiếc máy Mac đầu tiên chạy chip ARM được giới thiệu, bất kỳ ai đang nghĩ đến việc mua máy Mac trang bị CPU Intel sẽ biết rằng cỗ máy họ chuẩn bị mua sẽ không chạy được phiên bản macOS mới nhất, đơn giản vì macOS mới nhất sẽ hỗ trợ những chiếc máy dùng chip ARM. Câu hỏi của Gassée là liệu đảo lộn thị trường như thế này có đáng hay không, nhất là khi toàn bộ mảng Mac chỉ chiếm có 8% doanh thu của cả Apple?

Vị giám đốc 74 tuổi thừa nhận rằng “không biết quyết định cuối cùng của Apple sẽ như thế nào”. Tuy nhiên cũng theo ông, lịch sử đã chứng minh Apple hoàn toàn có thể thực hiện bước chuyển đổi từ x86 lên ARM:

“Trong quá khứ Apple không chỉ đã thực hiện bước chuyển này, mà còn làm những hai lần. Lần đầu là vào năm 1994 khi họ chuyển từ kiến trúc Motorola 68000 sang PowerPC cho máy Mac, và kế đến là vào năm 2006 khi chuyển từ PowerPC sang Intel x86. Hai lần đó, Apple đã khiến bước chuyển phần nào êm ả nhờ bộ công cụ 68000 emulator và sau đó là Rosetta (giúp máy tính với CPU kiến trúc mới chạy mượt phần mềm viết cho kiến trúc phần cứng cũ).

Điều đó không có nghĩa hai lần chuyển đổi kiến trúc máy Mac của Apple không gặp trở ngại. Trong một khoảng thời gian mọi thứ khá tệ. Những người đã sống qua thời kỳ đó như chúng tôi đều có thể nhớ lại những cảm giác bực mình khi ấy. Nhưng trong cả hai lần, mọi người đều vượt qua, và kết quả xứng đáng với những gì kỳ vọng. Nếu có bước chuyển từ x86 sang ARM, mọi thứ sẽ y hệt như vậy.”

Trước đó, nhà phân tích Ming Chi Kuo đã dự đoán rằng Apple sẽ bán ra thị trường máy Mac trang bị chip ARM vào khoảng năm 2021.

Jean-Louis Gassée làm việc ở Apple từ năm 1981 đến 1990, bắt đầu với chức vụ giám đốc khu vực châu Âu của Apple Computer. Năm 1985, chính ông là người khiến Steve Jobs phải từ chức khi thông báo cho ban quản trị kế hoạch đẩy CEO John Sculley ra khỏi vị trí giám đốc điều hành khi Sculley đang ở Trung Quốc. Ngay sau đó, Sculley đưa Gassée lên vị trí trưởng bộ phận phát triển Macintosh, vốn là của chính Steve Jobs. Đến năm 1990, khi những dự án Macintosh không đem lại lợi nhuận mong muốn, chính John Sculley đã ép Gassée từ chức, và vị giám đốc người Pháp rời khỏi Apple để mở một startup mới, Be Incorporated, phát triển kiến trúc phần cứng và phần mềm hoàn toàn mới. Tuy nhiên Be Inc. không thành công và phá sản vào năm 2001.